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ナダル、ともに金メダルを獲ったロペスの引退に「いつかまたダブルスをしよう」
先日終了した「ATP1000 マドリード」のセンターコートであるマノロ・サンタナ・スタジアムで、ダブルスの元世界ランキング３位のマルク・ロペス（スペイン）は、観客のスタンディングオベーションを受けて素晴らしいキャリアの幕を閉じた。ATP（男子プロテニス協会）の公式ウェブサイトが報じた。
新星カルロス・アルカラス（スペイン）と組んでダブルスに出場したロペスは、後に優勝したヴェスレイ・クールホフ（オランダ）／ニール・スクプスキー（イギリス）ペアに2回戦で敗れ、それが現役最後の試合となった。
ロペスはダブルスで通算14回優勝。その中の一つは、2016年「リオデジャネイロオリンピック」で、ラファエル・ナダル（スペイン）と勝ち取ったものだ。他にも同年にフェリシアーノ・ロペス（スペイン）と制した「全仏オープン」や、マルセル・グラノイェルス（スペイン）との2012年「ATPファイナルズ」の栄冠もある。
5月5日に行われたロペスの引退セレモニーでは、スタジアムの大きなスクリーンにダブルスパートナーとしてともに戦ったナダル、フェリシアーノ・ロペス、グラノイェルスらが、彼を讃える温かいメッセージを贈る姿が映し出された。
ロペスが初めて獲得したダブルスタイトルは、ナダルと組んだ2009年のドーハでのもので、翌2010年には二人で「ATP1000 インディアンウェルズ」を制している。メッセージでナダルはこう語った。「キャリアのほとんどすべてを君と過ごせて本当に楽しかった。今日が現役最後の試合になったようだけど、これから何が起こるかは誰にもわからない。フェリ（フェリシアーノ・ロペス）ともカルロス（・アルカラス）とも最後のダブルスをしたようだから、僕らもいつかまたダブルスをしよう」
バルセロナ出身のロペスは、ずっと優勝したいと夢見ていた地元大会である「ATP500 バルセロナ」を、フェリシアーノ・ロペスと組んで2018年に制した。今回のマドリード大会の前には、その思い出のバルセロナ大会にやはりフェリシアーノ・ロペスと組んで出場している。
ナダルのメッセージは、次のように続いた。「君が成し遂げたすべてのことにおめでとうと言いたい。信じられないようなキャリアを送って、さらに重要なことに、夢を叶え、テニス界の頂点に立った。君のようないい人にいいことが起こったことが本当に嬉しい。これからも楽しんで、未来が最高のものでありますように。これからも将来を分かち合っていこう」
今も現役選手であると同時にマドリード大会のディレクターでもあるフェリシアーノ・ロペスが、マルク・ロペスのキャリアのハイライトシーンを集めた写真パネルを贈り、スクリーンには彼からのメッセージが映し出された。
「わかるだろうけど、君へのメッセージを録画するのは簡単じゃなかった。君は素晴らしいチャンピオンで、僕は君とコートに立てて幸運だった。世界に君のような人がもっとたくさんいれば、この世の中はもっと良いところになるだろう」
もう一人のパートナー、グラノイェルスはこう語った。「僕らが分け合ったすべての素晴らしい瞬間にお礼を言うよ。そして最高の友達でいてくれたことにも、ありがとう。これからの人生もテニスと同じくらい成功しますように」
39歳のロペスは昨年第一子となる長女を授かり、その後ナダルのコーチングスタッフに参加。今はナダルや彼のチームとともにツアーを回っている。
（WOWOWテニスワールド編集部）
※写真は「リオデジャネイロオリンピック」で金メダルを獲り満面の笑みを浮かべるロペス（左）とナダル
(Photo by Clive Brunskill/Getty Images)
