グランドスラム
キリオスがボールを当ててしまった男の子にラケットをプレゼント
「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン／1月17日～1月30日／ハードコート）の男子ダブルスで、地元のニック・キリオス（オーストラリア）とタナシ・コキナキス（オーストラリア）のペアが快進撃を続けている。準々決勝では思わぬハプニングもあったが、最後はハッピーエンドだったようだ。ATP（男子プロテニス協会）公式ウェブサイトが報じた。
キリオス／コキナキス組は第6シードのティム・プッツ（ドイツ）／マイケル・ビーナス（ニュージーランド）ペアと対戦中だった。コキナキスのサーブはネットをかすめていたので「レット」、つまりそのポイントはやり直しだったが、ビーナスが打ち返したボールをキリオスは反射的に強打。大きく弾んだボールが客席に飛び込んで小さな男の子に当たってしまい、男の子は泣き出した。観客も選手も皆が心配そうに男の子を見守る中、キリオスは新しいラケットを取り出してその子に届けた。試合後にキリオスは、そのラケットにサインもしてあげたそうだ。
試合に勝利して準決勝進出を決めた後で、キリオスとコキナキスはファンの大切さを語った。「人々は（コロナ禍で）たくさんのことをくぐり抜けてきた。だからこの“全豪オープン”で、オーストラリア人選手が活躍するのを見て、とても喜んでいるのだと思う。アレックス・デミノーは4回戦に進出したし、俺たちはダブルスで頑張っている。いわばオーストラリアの旗を掲げてね。この大会は、人々のためのものだと思っている。彼らのためにプレーすることが、俺らがダブルスで成功することより大切なんだ」
「もともと、今年のダブルスでの目標は特に決めていなかった。ただプレーして、オーストラリアの人々やこの大会に楽しめるものをあげて、テニスをもっと広めたい。タナシも楽しんでる。俺らはコート上で、これまでで最高に楽しんでるよ」とキリオス。
前哨戦の「ATP250 アデレード2」でキャリア初優勝を遂げたコキナキスも同意する。「正直に言うと、最高のスリルはコートに登場する時なんだ。馬鹿みたいに聞こえるかもしれないけど、試合のことはその後で考えてる。でも観客が示してくれるものすごいサポートを見るだけで、僕らが出ていくたびにお客さんが熱狂して、本当に楽しんでいるのを見るだけで、彼らのためにやってやろうって気持ちになるよ」
キリオスとコキナキスは準決勝で、第3シードのマルセル・グラノイェルス（スペイン）／ホレイショ・ゼバロス（アルゼンチン）ペアと対戦する。
（WOWOWテニスワールド編集部）
※写真は「全豪オープン」でのキリオス（左）とコキナキス
(Photo by Quinn Rooney/Getty Images)
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