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小田凱人が全豪初の決勝進出！準決勝後WOWOWインタビュー【全豪オープン】
終盤戦を迎えた2023シーズン最初のグランドスラム「全豪オープンテニス」
車いす男子シングルスでは、22日に引退を発表した国枝慎吾さんの後継者と言われる第3シードの16歳・小田凱人が26日の準決勝で第2シードのG.フェルナンデスにフルセットの末、勝利し決勝進出。四大大会初優勝をかけて28日の決勝で第1シードのA.ヒュウエットと戦う。
決勝勝利後に小田がWOWOWの単独インタビューに応じた。
なお、小田が国枝さんの引退について語ったインタビューも合わせお届けする。
Q.グランドスラム参戦2年目で初の決勝進出。感想をお願いします。
自分としては「ついに」という気持ちが強いです。ここまできたら最後はすべてを出し切るだけなので、気負わずにいつも通り自分らしいテニスをしたい気持ちがすごく強いです。
Q.準決勝は壮絶な試合でしたね。最初の2セットを振り返ってください。
1セット目の1ポイント目から自分のテニスをしてどんどん攻める気持ちで気合が入っていましたし、モチベーションも高い状態で試合に挑めたので、1セット目は思い通りに進められた展開でした。2セット目に関しては、自分が落ちたというより、相手の力が上回った感じです。
ただ、チャンスがないわけではなかったので、そこで取り切れていたらと思います。ファイナルセットに入ってから、振り出しに戻った気持ちで試合を進めることができました。スタートはよくありませんでしたが、そこから接戦を演じ、特に（セットカウント）3-5から巻き返した場面では、今までやってきたことが試合で出たと実感しています。達成できたことで今は自信があります。これからもっともっとああいう試合を経験していく中で自信となって経験として残っていくと思います。今年はまだ始まったばかりですが、この1年の中で大きな1試合になるかなと感じます。
Q.決勝の相手はA.ヒュウエット。これまでの対戦成績1勝4敗と強敵です。どんなイメージをもって、どんな戦い方をしますか？
先週にメルボルンの大会で対戦しているので、どんな感じなのかはわかっています。もちろん手ごわいですし、今のランキング1位です。チャンスはあると思いますが、準決勝よりかなり厳しい戦いになることはわかって臨みます。相手の対策もしていて、どういう展開でポイントを取るというのも重要になってくると思います。
ただ、自分の実力をどれだけ出せるかが勝敗の分かれ目だと思うので、必ず全力を毎回出せるような実力をつけたいです。今はどの会場になるかわかりませんが、会場が大きいほど100％以上の実力を出せるような自信がありますので、モチベーションを保ちながら試合に挑めばこれまで以上にチャンスがあると思います。これまでのキャリアの中で大舞台になるので、今は楽しみでしかないです。
Q.今日も会場にはファンの方がたくさんいました。やはり楽しみな気持ちが大きいですか？
そうですね。日本人含めてたくさんの方に見ていただいた方が、自分はプレーが上がってくる選手だと思うので、準決勝よりも多くの方々に見てもらいたいと思います。それは、車いすテニスに対しても良いこととだと思います。車いすテニスに対して好影響を与えるような選手になりたいですし、自分が頑張ることでいろいろな人を勇気づけられればと思います。逆に日本からライバルが現れてほしいと思いますし、本当に楽しみです。
＜以下は引退を発表した国枝慎吾さんについて1月24日に行われたインタビュー＞
Q.国枝慎吾さんの引退を聞いて、今はどんな心境ですか？
かなり落ち込みましたし、（テニスを）始めた時から今までの道のりを思い出すことがありました。ただ、その中でも試合に集中しないといけなかったので、メンタルで難しい部分がありました。先週、先々週と試合がありましたけど、（国枝選手の引退が）頭をよぎったことがありました。ただ、今は全豪オープンの会場にいるので、集中して頑張らないといけないと思っています。やっぱり、悔しいですし悲しいことも数多くあります。一番は（国枝さんに）勝てずに終わってしまったことです。より一層、（昨年の）楽天オープン（決勝）の時の悔しさが出てきた感じです。
Q.一言で言い表せないと思いますが、国枝さんはどんな存在ですか？
唯一と言っていいくらい、素直にかっこいいと思える人。この人には一番勝ちたいと思いますし、負けた時はしょうがないと唯一思える選手で、自分にとってはオンリーワンの存在でした。引退されたということで、大会に国枝選手がいないのは少しショックではあります。ただ、余計に今までより自分が頑張らないといけないと同時に思いましたので、これからはもっともっと責任感を持ってやっていければと思います。
Q.国枝さんと対戦した一番の思い出の試合を教えてください。
（昨年の）楽天オープンもありますが、自分にとっては、（昨年）全仏オープンで初めてグランドスラムに出て、良い流れで試合に勝てました。すべてが初めての中で勝っている興奮とワクワク感の中で、国枝選手にも今回こそは勝てるのではないかと臨んだところ、本当にボコボコにされました。自分にとってはそんな感じの試合で、あそこで心が折れたというか圧倒的な力の差があった試合だったので、そこからより色々なことを考えることになりました。あの試合は自分にとって悔しいというか、苦しい思い出でした。
Q.国枝さんのすごさは色々あると思いますが、ご自身で一番尊敬する部分、もしくは国枝さんが持っている武器を一つ盗めるとしたら？
憧れているし尊敬しているけど、「盗めるなら」という思いはあまりないです。たどり着くべき場所だとは思いますが、そこに着くまでは自分なりの道で進んでいければいいと思っています。
（WOWOWテニスワールド編集部）
※全豪オープンでWOWOWインタビューに答える小田凱人
(Photo by WOWOW)
＊＊WOWOW 放送・配信情報＊＊
「全豪オープンテニス」1/16（月）～1/29（日）
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「男子テニス国別対抗戦 デビスカップ ワールドグループⅠプレーオフ 日本vsポーランド」
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